Tai Pan一詞源自於粵語，原意為“代辦”的意思，是舊時廣東人對於外國商船船長和英國東印度公司廣州商館首領的稱呼。大英字典中解釋「大班」是擁有龐大權力和影響力的商業鉅子，或是負責跨國企業在亞洲經營運作的執行長。追古溯源，「大班」不僅是真有其人、而且其傳奇事蹟更是引人入勝，端看「大班」發跡史、就如同體驗了一場中國國際貿易發展史一般，他們征戰商場、掌握契機的冒險豪氣，開啟了中國及亞洲的商業門戶，他們洞逐先機、運籌帷幄的經營創意，也為世界各地的商業菁英立下深刻的典範。

背景介紹

西元1757年開始，在西方強權的壓力之下，清廷開放廣州作為對外貿易的通商口岸，為掌握商業開放的幅度，當時的清朝政府規定了十三個商家作為與外商進行買賣的機構，英國出口呢絨、綿布到中國，而中國則外銷茶葉、生絲、藥材…等物品到英國，十三行 (Thirteen-Trades Monopoly)這個代表中國對外貿易之濫觴的稱謂也因此而來。

如同本文第一段所述，廣東人都稱呼當時來到中國的英國商人為Tai Pan，到了1842年，中國對外的通商港口從廣州擴展至廈門、上海…等五個地方，沿襲廣州對於這些經商洋人的俗稱，各個通商港口的人都管這些洋行的經理人叫「Tai Pan大班」，約定俗成之後，「大班」這個名詞已經有了它初步的定義。

誰是「大班」？

歷史上所記載的第一位「大班」，是來自蘇格蘭的二位商人，名為William Jardine和James Matheson，他們於1832年遠度重洋來到廣州，在當地開設了一家名為Noble House、又稱Jardine Matheson (查甸洋行) 的進出口貿易公司，為中英雙方的貨物及商業交流，開啟制度化的先例。1842年，該公司正式更名為怡和洋行，流傳至今，仍是商譽和評價極高的一間貿易公司，而這二位創辦人，也理所當然的成為最為外界所認知的洋行老闆--「大班」。

另一位史上留名的「大班」出現在1845年的廈門，大名鼎鼎的德記洋行在英國商人James Tait的創辦之下開始營運，比怡和洋行更進一步的是，James Tait於1867年將其事業版圖擴及台灣，於台南成立分公司，並在日本雜誌上刊登廣告，將台灣的茶葉銷至日本，率先開創多國貿易的商機。

1865年，進出口貿易洋行的規模被企圖心更大的商人所突破，Thomas Sutherland創辦了香港上海銀行(HSBC匯豐銀行的前身)，並在廣州、上海、香港陸續設立營業據點，服務通商貿易公司的財務管理所需，Thomas Sutherland的這項創舉，開啟了外商於中國投資的另一片天空，無限的商機讓更多的外商蠢蠢欲動，也讓「大班」這個名詞的意義、擴展至指稱成功銀行家的代名詞。

同1865年，第一位台灣的「大班」也出現了，他是來自英國的John Dodd，John 在「台灣茶葉之父」李春生的協助下，選中台灣北部文山堡和海山堡(今日的板橋、土城)一帶的為耕種茶葉的基地，於次年引進安溪茶種，貸款給當地的農民、鼓勵農民栽種茶葉、教導農民製茶的技術，最後並悉數收購完成品，將其試銷至澳門。因為產品在澳門大賣，John趁勝追擊的在台北艋胛街開設專業茶館、著手精製茶葉、預計大開台灣烏龍茶的外銷商機。

初試啼聲廣受好評之後，John Dodd於1869年在大稻埕成立保順洋行(Podd & Co.)，該洋行最為外界所稱道的一筆交易是將相當於二十一萬斤的烏龍茶，由淡水港直接運銷至美國紐約，這是台灣第一次直接外銷商品的起始，也讓「大班」一詞正式成為成功企業家的表徵。

西方世界對於「大班」的認知

西方人對於東方世界的好奇心和探索性古今皆然，1966年，一位名為James Clavell的作家，出版了一本名為「TAI PAN」的小說，根據美國知名網路書店Amazon的銷售統計，單單在他們的網路書店、這本小說至今就已賣出了190萬本，書中主要是以怡和洋行創辦人William Jardine和James Matheson為藍本，寫出英國商人飄洋過海、抱著雄心壯志、探索中國商機的故事，內容描寫商場上的爾虞我詐、植民地的官場現形、以及文化和生活上的衝擊，頗能滿足西方人想要一窺神秘中國的心態。之後，James Clavell運用類似的題材在1981年又出了一本「Noble House」，也在Amazon賣出140萬本的好成績。

1986年，Bryan Brown和大陸知名演員陳沖合拍了一部與「TAI PAN」同名的電影，1988年，由007皮爾斯布洛斯南擔綱演出的電視影集「Noble House」也在歐美地區播放。影片的內容不脫James Clavell的小說架構，但其所強調的戲劇張力，更突顯出「大班」憑藉著冒險犯難的精神、跨越大洋大洲的考驗、於商場上的廝殺戰役中存活下來之後，終於功成名就、揚名海外的傳奇。

「大班」所代表的企業家形象—擁有龐大權力和影響力的商業鉅子、是負責跨國企業在亞洲經營運作的執行長—深植於西方人的認知當中，至今，也成為世界通用、對於商業精英、CEO等成功人士的代名詞。